FreeBSD 是一种类UNIX操作系统，是经由 BSD、386BSD 和 4.4BSD 发展而来的Unix的一个重要分支。FreeBSD 为不同架构的计算机系统提供了不同程度的支持。并且一些原来 BSD UNIX 的开发者后来转到 FreeBSD 的开发，使得 FreeBSD 在内部结构和系统 API 上和 UNIX 有很大的兼容性。由于 FreeBSD 宽松的法律条款，其代码被其他很多系统借鉴，包括苹果公司的 macOS，正是由于 macOS 的 UNIX 兼容性，使得 macOS 获得了 UNIX 商标认证。
FreeBSD 支持 amd64（x86_64）、X86（i386）、ARM、AArch64、IA-64、PowerPC、PC-98、SPARC等架构（不同版本支持有所不同）（详细情况见官方文档）。
FreeBSD 2.0最值得注意的部分也许是对卡内基梅隆大学的Mach Virtual Memory系统翻修以及FreeBSD Ports system的发明。前者对于高负荷的系统最佳化，后者则是建立了一套简单且强大的机制维护第三方软件。有不少大型站台都使用FreeBSD，不过也有不少企业正转向Linux平台，很多VPS（虚拟个人主机）也提供FreeBSD空间。
FreeBSD 3.0则引入了ELF binary格式，并开始支持多CPU系统（SMP，Symmetric multiprocessing）以及64位元Alpha平台。3.x对于系统做了非常多的改革，这些措施在当时并没有带来好处，但却是4.X成功的基石。
FreeBSD的发展始于1993年，起源于386BSD。 [3]然而，因为386BSD源代码的合理性受到质疑以及Novell（当时UNIX的版权拥有者）与伯克利接连而来的诉讼，FreeBSD在1995年1月发布的2.0-RELEASE中以加州大学的的4.4BSD-Lite Release全面改写。FreeBSD手册中有更多FreeBSD的发展历史。
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